Schlechter Apfel

Für Apple ist 2025 ein schreckliches Jahr. Das Unternehmen, das über ein Jahrzehnt lang die Technologiebranche dominiert hat, sieht sich plötzlich mit Herausforderungen an drei kritischen Fronten konfrontiert: einer verheerenden Niederlage vor Gericht, die das Geschäftsmodell des App Stores auf den Kopf stellen könnte, steigenden Zollkosten, die die Gewinne schmälern, und erheblichen Verzögerungen bei der Umsetzung der KI-Strategie, die die Konkurrenz davonziehen lässt.

Der unmittelbarste Schlag kam letzte Woche, als die US-Bezirksrichterin Yvonne Gonzalez Rogers Apple wurde der Missachtung des Gerichts für schuldig befunden wegen vorsätzlicher Verletzung ihrer einstweiligen Verfügung aus dem Jahr 2021 im Fall Epic Games. Das Urteil war ungewöhnlich hart und warf Apple vor, die Anordnungen des Gerichts absichtlich zu umgehen, indem es Entwicklern, die Benutzer auf externe Zahlungsoptionen verwiesen, eine Provision von 27 % auferlegte – weniger als der übliche Satz von 30 %.

„Apple wusste genau, was es tat, und hat sich bei jeder Gelegenheit für die wettbewerbswidrigste Option entschieden“, schrieb Richter Rogers und warf Apples Finanzvizepräsident Alex Roman vor, „unter Eid klipp und klar“ über den Entscheidungsprozess des Unternehmens gelogen zu haben. Der Richter übergab die Angelegenheit an die Bundesanwaltschaft, um ein Verfahren wegen strafrechtlicher Missachtung zu prüfen – ein außergewöhnlicher Schritt für ein Unternehmen von Apples Format.

Das Urteil untersagt Apple ab sofort, die Kommunikation zwischen Entwicklern und Nutzern über alternative Zahlungsmöglichkeiten einzuschränken und Provisionen auf externe Käufe zu erheben. Dies stellt einen erheblichen Schlag für Apples App-Store-Umsatzmodell dar, das ein wichtiger Treiber des zunehmend wichtiger werdenden Dienstleistungsgeschäfts ist. Der Serviceumsatz, zu dem auch der App Store gehört, machten mehr als 28 % des gesamten Quartalsumsatzes von Apple aus in seiner größten Aktueller ErgebnisberichtDamit ist es nach den iPhone-Verkäufen die zweitgrößte Umsatzkategorie des Unternehmens. Apple hat gegen die Entscheidung Berufung eingelegt.

In der Zwischenzeit gab CEO Tim Cook während der Telefonkonferenz des Unternehmens bekannt, dass die Zollpolitik von Präsident Donald Trump Apples Kosten um etwa 900 Millionen Dollar erhöhen allein im laufenden Quartal. Auf die Frage nach künftigen Auswirkungen sagte Cook, angesichts des unsicheren Handelsumfelds sei eine Prognose über Juni hinaus „sehr schwierig“.

Als Reaktion darauf stellt Apple seine Lieferkette rasch um. Cook gab bekannt, dass die Mehrheit der in den USA verkauften iPhones kommt nun aus Indien statt aus China, während andere Geräte aus Vietnam bezogen werden. Diese Verlagerung zeigt zwar die Flexibilität der Lieferkette von Apple, bringt jedoch erhebliche betriebliche Herausforderungen und Kosten mit sich.

Am besorgniserregendsten für Apples langfristige Aussichten ist wohl die schwächelnde KI-Strategie. Im März bestätigte das Unternehmen, dass die mit größter Spannung erwarteten Apple Intelligence-Funktionen – insbesondere Verbesserungen an Siri – würde sich bis „das kommende Jahr“ verzögern. Diese aufgeschobenen Funktionen, zu denen Siris Fähigkeit gehört, den persönlichen Kontext über verschiedene Apps hinweg zu verstehen und komplexe Aktionen auszuführen, wurden in Fernsehwerbespots, die Apple inzwischen zurückgezogen hat, prominent präsentiert.

Wie der einflussreiche Tech-Blogger John Gruber von Daring Fireball in einem Beitrag mit dem ominösen Titel „Etwas ist faul im Staat Cupertino„Was Apples KI-Verzögerungen so beunruhigend macht, ist die Art und Weise, wie sie das jahrzehntelange Muster der Zuverlässigkeit des Unternehmens zerstören. Gruber bezeichnete die Situation als „Fiasko“, in dem Apple im Wesentlichen KI-Fähigkeiten beworben habe, die es nicht liefern könne. Er stellte fest, dass Apple in den letzten 30 Jahren eine außergewöhnliche Glaubwürdigkeit aufgebaut habe. Jahre – wenn eine Funktion vorgestellt oder versprach wurde, konnten Kunden damit rechnen, dass sie wie planmäßig eingeführt wurde. Die Tatsache, dass Apple die „personalisierteren Siri“-Funktionen der Presse nie vorgeführt hat, auch in kontrollierten Umgebungen, legt darauf hin, dass sie möglicherweise weit weniger entwickelt waren, als Apple die Verbraucher glauben ließ.

Dieses KI-Misslingen ist besonders problematisch, da Konkurrenten wie Google, Microsoft und OpenAI ihre Angebote im Bereich der künstlichen Intelligenz weiter vorantreiben. Für ein Unternehmen, das sich als Innovationsführer positioniert hat, droht ein Zurückfallen bei dem, was viele als die nächste technologische Revolution betrachten, die Position von Apple als Premiummarke zu untergraben.

Die Wall Street hat diese zusammenlaufenden Probleme bemerkt. Die Apple-Aktie hat in diesem Jahr bisher um etwa 20 % nachgegeben, wobei der juristische Rückschlag letzte Woche einen weiteren starken Rückgang auslöste. Für Anleger, die an das scheinbar unaufhaltsame Wachstum von Apple gewöhnt sind, werfen die Rückschläge Fragen über die zukünftige Entwicklung des Unternehmens auf.

Für ein Unternehmen, das darauf ausgerichtet ist, alles vom Silizium bis zum Ladengeschäft zu kontrollieren, stellen diese externen Herausforderungen Neuland dar. Ironischerweise ist Epic Games‘ Fortnite wird nächste Woche nach fast fünf Jahren Abwesenheit in den iOS App Store zurückkehren – allerdings mit einem kreativen Workaround. Da Apple gekündigt hat Epics US-Entwicklerkonto im Jahr 2020CEO Tim Sweeney bestätigte, dass sie Fortnite über das Konto ihrer schwedischen Tochtergesellschaft im US-App Store einreichen werden.

Inzwischen Sweeney hat Apple einen „Friedensvorschlag“ unterbreitet: die gerichtlich angeordneten Änderungen weltweit ausweiten, und Epic wird alle Rechtsstreitigkeiten einstellen. Für iOS-Nutzer, die seit 2020 eines der beliebtesten Videospiele der Welt nicht spielen können, ist das vielleicht der einzige Lichtblick in Apples stürmischem Jahr.

—Jackie Snow, beitragende Redakteurin