1983 warnte eine Bundeskommission, dass amerikanische Schulen in einer "Flutwelle der Mittelmäßigkeit" ertrinken. Vier Jahrzehnte später hat das Land ein anderes Problem: nicht genug Leute, um seine Gebäude zu verkabeln.
Nachdem 40 Jahre lang Geld und Schüler in vierjährige Colleges gelenkt wurden, haben politische Entscheidungsträger auf Bundes- und Landesebene über alle Parteien hinweg die Finanzierung für Werkunterricht gekürzt, Handwerksprogramme aus dem Schulalltag verdrängt und Schweißen, Elektroarbeiten und Maschinenbaukurse durch College-Vorbereitung ersetzt.
Das Land produziert weniger Handwerker als es benötigt, und das seit der Reagan-Administration. Jetzt stößt der Bau von Rechenzentren auf einen strukturellen Arbeitskräftemangel.
Der Bericht, der das College-für-alle-Programm startete
Der Wendepunkt war "A Nation at Risk", der Bericht von 1983 der National Commission on Excellence in Education. Beauftragt vom Bildungsminister T.H. Bell und Präsident Ronald Reagan übergeben, stellte der Bericht die US-Bildung als nationales Sicherheitsanliegen dar. Seine Empfehlungen konzentrierten sich auf akademische Strenge: vier Jahre Englisch, jeweils drei Jahre Mathematik, Naturwissenschaften und Sozialkunde sowie ein halbes Jahr Informatik als Mindestanforderungen für den Abschluss. Er forderte, dass vierjährige Colleges die Zulassungsstandards erhöhen.
Der Bericht sagte nichts über den Abbau der beruflichen Bildung. Aber seine Wirkung war, die amerikanische High School auf die College-Vorbereitung auszurichten. Während die Staaten härtere Abschlussanforderungen übernahmen und Schulen Ressourcen auf den akademischen Kern verlagerten, fiel der berufliche Unterricht auf der Strecke.
Laut dem Nationalen Zentrum für Bildungsstatistikenging der praxisorientierte Unterricht unter Absolventen öffentlicher High Schools in den 1980er und frühen 1990er Jahren zurück. Der Anteil der Absolventen, die sich auf Berufsausbildung konzentrierten, sank von 33,7% im Jahr 1982 auf 27,8% bis 1990. Mit akademischen Anforderungen, die mehr Zeit des Schultages beanspruchen, wurden Berufskurse zu einem immer kleineren Teil des Stundenplans des durchschnittlichen Schülers, selbst nachdem der Rückgang der Einschreibungen zum Stillstand gekommen war.
Das No Child Left Behind Act von 2002 beschleunigte den Trend. Laut dem US-Bildungsministerium, Das NCLB erforderte von den Bundesstaaten die Einführung landesweiter Rechenschaftssysteme, die auf jährlichen Tests in Lesen und Mathematik für die Klassen 3 bis 8 basieren. Schulen, die es versäumten, "angemessenen jährlichen Fortschritt" zu erzielen, mussten mit Korrekturmaßnahmen, Umstrukturierungen oder dem Verlust von Mitteln rechnen.
Das Gesetz erwähnte die berufliche Bildung überhaupt nicht. Es war nicht nötig. Schulen, die sich auf Tests in akademischen Fächern konzentrierten, richteten ihre Unterrichtszeit und Budgets entsprechend aus. Wahlfächer, Werkstattkurse und berufsbezogene Programme gerieten oft ins Hintertreffen.
Dann sagte Präsident Barack Obama 2009 vor einer gemeinsamen Sitzung des Kongresses, dass "jeder Amerikaner sich zu mindestens einem Jahr Hochschulbildung oder Berufsausbildung verpflichten sollte." Später in diesem Jahr, nach die Ankündigung der American Graduation Initiative setzte er ein klares Ziel: Bis 2020 sollte die USA "wieder den höchsten Anteil an Hochschulabsolventen weltweit haben."
Die College-Einschreibung erhielt den gewünschten Schub. Laut NCES-Daten, der Anteil der Highschool-Absolventen, die sich für das College eingeschrieben haben, stieg von 49,3 % im Jahr 1980 auf 62 % im Jahr 2022.
Der langsame Hungertod der amerikanischen Handwerksberufe
Der politische Vorstoß in Richtung College hat nicht nur die Schüler umgelenkt. Er lenkte auch Geld um. Zwischen dem Haushaltsjahr 1985 und dem Haushaltsjahr 2014 erhöhte der Kongress die Ermessensfinanzierung für Grund- und Sekundarschulprogramme um 153 % und ließ den Perkins Act, den Hauptfinanzierungsstrom der Bundesregierung für berufliche und technische Bildung, weitgehend unverändert. Die Inflation fraß schließlich ein Drittel seines Wertes auf.
Auf lokaler Ebene finanzieren Perkins-Zuschüsse die physische Infrastruktur der Ausbildung in handwerklichen Berufen. Eine Bundesbewertung von 2014 fand heraus, dass 70 % der Empfänger das Geld für den Kauf von Ausrüstung verwendeten und für einige Programme war es die einzige verfügbare Finanzierungsquelle. Schulen, die sich eine neue AP-Sektion, aber keine neue Schweißstation leisten konnten, trafen die offensichtliche Wahl.
Geld ist nicht das Einzige, was gegen handwerkliche Ausbildungsprogramme spricht. Berufliche Programme an Community Colleges werden laut einer Studie immer noch als "für die weniger Fähigen" wahrgenommen. Studie im Community College Journal of Research and Practice. Die Hochschulen selbst behandeln sie auf diese Weise, unterfinanzieren Werkstätten und Ausrüstungen, während sie in Programme investieren, die Studenten zu vierjährigen Schulen führen.
Aber der Arbeitsmarkt kümmert sich nicht um das Stigma. Das Georgetown University Center on Education and the Workforce zählte 30 Millionen Arbeitsplätze in den USA, die ein Mediangehalt von 55.000 Dollar ohne Anforderung eines vierjährigen Studiums zahlen. Die am schnellsten wachsenden Positionen erfordern nur ein zweijähriges Abschlusszeugnis von einem Community College.
Die Arbeitskräfte, die das Land hat, altern aus. Der Anteil älterer Bauarbeiter im Alter von 55 und älter hat sich fast verdoppelt zwischen 2003 und 2020, von 11,5% auf 22,7%, und während diese Arbeiter in den Ruhestand gehen, prognostiziert das Bureau of Labor Statistics Prognosen 81.000 Elektriker-Stellen pro Jahr bis 2034. Ausbildungsplätze haben sich fast verdoppelt seit 2010 auf 636.000 in allen Branchen, aber 40 Jahre Abwanderung werden sich in einem Jahrzehnt bescheidenen Wachstums nicht umkehren.
Das Land hat 1,8 Billionen Dollar an Studiendarlehen aufgenommen, um eine Generation an vierjährige Hochschulen zu schicken. Es funktionierte für Millionen von Absolventen. Aber jeder Elektriker, der ohne Ersatz in den Ruhestand ging, hinterließ einen Job, den kein Hochschulabsolvent machen kann. Der Boom der Datenzentren absorbiert diesen Mangel. Das wird auch alles, was als nächstes kommt.