Alle paar Monate kündigt eine amerikanische Stadt ein Rechenzentrumsprojekt im Wert von Milliarden an. Lokale Beamte sprechen über wirtschaftliche Entwicklung und Beschäftigungswachstum. Wenn KI Rechenleistung benötigt und Rechenleistung riesige Gebäude benötigt, dann brauchen Gebäude Arbeiter.
Abilene, Texas, bietet ein Beispiel dafür was schiefgehen kann. Mit einer Bevölkerung von über 100.000 Menschen musste Abilene neue Wohnwagenparks genehmigen, nur um die Bauarbeiter unterzubringen, die eines der vielen Rechenzentren Amerikas bauen. Aber sie werden nicht lange bleiben. Der Entwickler ist vertraglich verpflichtet, bis zur Inbetriebnahme der Anlage nur 57 Personen zu beschäftigen.
Abilene ist auch nicht ungewöhnlich. Tausende von Arbeitern überschwemmen eine Gemeinde für Monate oder Jahre des Baus und hinterlassen dann Betriebspersonal in niedrigen Hunderten. Was eine Stadt aus dem Austausch herausholt, hängt vollständig davon ab, was sie verhandelt hat, bevor die erste Crew ankam.
Die Kluft zwischen Baucrews und festem Personal
Die Zahl von 57 Arbeitsplätzen in Abilene ist eine vertragliche Untergrenze. Unter dem Chapter 313-Rahmenwerk von Texas stimmen Entwickler zu zur Schaffung einer Mindestanzahl von dauerhaften Vollzeitstellen im Austausch für Einschränkungen ihres steuerpflichtigen Immobilienwerts. Jeder qualifizierte Arbeitsplatz muss mindestens 1.600 Arbeitsstunden pro Jahr erfordern, mindestens 110 % des durchschnittlichen wöchentlichen Fertigungslohns des Landkreises zahlen und vom Arbeitgeber abgedeckte Gesundheitsleistungen bieten. Lancium, der Hauptentwickler des Standorts, stimmte 57 zu.
Die tatsächliche Belegschaft wird wahrscheinlich höher sein. Allein aus der ersten Phase könnten rund 100 hochqualifizierte Positionen kommen, so die Development Corporation of Abilene, und Crusoe Energy Systems, einer der anderen Entwickler des Standorts, plant, über 100 Vollzeitmitarbeiter einzustellen, wie beispielsweise Rechenzentrumstechniker, Turbinenanlagenbetreiber und Wartungspersonal. Aber selbst die optimistischen Prognosen liegen im niedrigen Hunderterbereich.
Dasselbe Muster gilt landesweit, mit Variationen im Maßstab. Meta $META erwartet etwa 500 festangestellte Mitarbeiter von den rund 5.000, die sein Rechenzentrum in Louisiana bauen, zu behalten. Microsoft $MSFT plant, bis zu 600 festangestellte Mitarbeiter auf seinem 1-Milliarde-Dollar-Campus in La Porte, Ind., zu beschäftigen, oder etwa einen für alle drei der 2.000 Bauarbeiter, die ihn bauen. Das ist eines der besten Verhältnisse bei diesen Projekten. Das schlechteste, unter Verwendung von Abilenes vertraglichem Minimum von 57 gegenüber einer maximalen Baucrew von 4.000, beträgt 70 zu 1.
Dauereinsatzkräfte und ein flacher Bewerberpool
Das permanente Personal, das Rechenzentren betreibt, kommt aus einer anderen Belegschaft als diejenigen, die sie bauen. Laut dem Personalprognose des Uptime Institute, in den Betriebsteams arbeiten rund um die Uhr kritische Anlagentechniker, HLK-Techniker, Mechaniker, physisches Sicherheitspersonal und Fachleute für Steuerung und Überwachung. Sie überwachen elektrische, mechanische und Kühlsysteme, führen präventive Wartungen an Generatoren und Notstromanlagen durch und reagieren, wenn etwas ausfällt. Netzwerkarchitekten, einer der besser bezahlten, betriebsnahen Titel, verdienten laut dem Stand vom Mai 2024 ein jährliches Medianeinkommen von 130.390 US-Dollar gemäß dem Statistischen Bundesamt.
Die Betreiber können sie nicht schnell genug einstellen. Die Umfrage des Uptime Institute von 2024 ergab, dass 51 % der Rechenzentrumsbetreiber Schwierigkeiten hatten, qualifizierte Kandidaten zu finden. Die tiefsten Engpässe gab es in der Junior- und mittleren Betriebsebene, wo 39 % der Betreiber erhebliche Qualifikationslücken berichteten, gefolgt von elektrischen Rollen mit 33 % und mechanischen Rollen mit 30 %.
Der Kandidatenpool ist in einer Weise eng, die das Problem verschärft. Achtzig Prozent der Organisationen in der Uptime-Umfrage beschäftigten 10 % oder weniger Frauen in Betriebsrollen, und eine von fünf beschäftigte überhaupt keine. Eine Branche, die von anhaltenden Einstellungsknappheiten berichtet, während sie nur aus einem Bruchteil der verfügbaren Arbeitskräfte schöpft, steht vor einer strukturellen Herausforderung, die allein durch Ausbildungsprogramme nicht gelöst werden kann.
Die Wirtschaftlichkeit eines Rechenzentrumsbooms
Rechenzentren erzeugen den Großteil ihrer wirtschaftlichen Aktivität während des Baus und hinterlassen laut dem Brookings-Institut. Dollar für Dollar schaffen sie möglicherweise weniger dauerhafte Arbeitsplätze als Fabriken oder Büroparks. Die Bauphase ist oft das meiste, was eine Gastgemeinde jemals von einem Rechenzentrum bekommen wird. Dann endet es.
Abilene zeigt, was die Bauphase kostet. Laut TIME, stiegen die durchschnittlichen monatlichen Mieten um 1.000 US-Dollar in einem einzigen Jahr, als Tausende von Arbeitern aus anderen Bundesstaaten ankamen. Die Stadt hatte bereits vor dem Spatenstich des Rechenzentrums einen Wohnungsmangel von etwa 5.600 Einheiten. Vermieter, die früher an einkommensschwache Mieter zu von der Abilene Housing Authority subventionierten Preisen vermieteten, konnten Bauarbeitern mehr berechnen, und das taten sie auch. Vor dem Rechenzentrum platzierte die Housing Authority 80 % ihrer Kunden innerhalb von 90 Tagen in Wohnungen. Nachdem die Bauarbeiter ankamen, fand nur die Hälfte so schnell eine Wohnung.
Das Einnahmenbild ist real, aber bescheiden. Abilenes Umsatzsteuererträge stiegen 2025 um 40 % im Vergleich zum Durchschnitt der vorangegangenen vier Jahre, sagte Doug Peters, CEO der Handelskammer der Stadt, gegenüber TIME. Auf der Seite der Grundsteuer ist es dünner. Laut dem Steuervergünstigungsabkommen erhebt Abilene nur 15 % des Grundsteuerwertes des Rechenzentrums für das erste Jahrzehnt des Projekts. Stadtmanager Robert Hanna schätzte die gesamten Steuereinnahmen auf etwa 90 Millionen US-Dollar über 20 Jahre oder rund 4,5 Millionen US-Dollar pro Jahr. Aber für jeden Dollar, den Abilene einnimmt, bleibt etwa fünf auf dem Tisch.
Boomtown-Fluktuation über 3.000 geplante Rechenzentren
Der Anstieg der Umsatzsteuer hängt davon ab, dass die Bauarbeiter lange genug bleiben, um zu konsumieren. Forschung zur Arbeitsmigration in Boomtowns legt nahe viele nicht. Die Fluktuation unter Bauarbeitern in westlichen Boomtowns hat 100 % bis 200 % pro Jahr erreicht, was bedeutet, dass sich die gesamte Belegschaft mindestens einmal und manchmal sogar zweimal jährlich ersetzt. Sechzig Prozent der Arbeiter kommen ebenfalls von außerhalb der Region und haben keine Bindungen, die sie in der Stadt halten, wenn sich die Bedingungen verschlechtern oder das Projekt endet. Die Arbeiter, die heute für den 40%igen Umsatzsteueranstieg von Abilene sorgen, werden nicht dieselben sein, die in sechs Monaten dort sind.
Rund 3.000 weitere Rechenzentrumsprojekte befinden sich laut Berkeley Research Group. Die größten werden in der Spitze bis zu 4.000 Bauarbeiter benötigen. Jedes wird enden, indem die Mannschaften gehen und ein paar hundert feste Mitarbeiter bleiben.
Für die Arbeiter, die weiterziehen, wird die Arbeit nicht austrocknen. Laut der Bureau of Labor Statistics, wird die Wirtschaft bis 2034 jährlich etwa 81.000 neue Elektriker benötigen. Der größte Teil dieser Nachfrage wird kommen von Installation von Ladestationen für Elektrofahrzeuge, Wärmepumpen, Netzupgrades und Solarmodulen.
Die Elektriker werden die Arbeit verfolgen. Die Städte, die sie zurücklassen, können es nicht.