Ford verdoppelt Einsatz auf Elektrofahrzeuge mit einer Investition von 5 Milliarden Dollar.

Der Autohersteller investiert fast 2 Milliarden Dollar um das 70 Jahre alte Louisville Assembly Plant zu überholen und in ein Sprungbrett für einen mittelgroßen, viertürigen Elektro-Pickup zu verwandeln, der laut Unternehmen etwa 30.000 Dollar kosten wird, wenn er 2027 auf den Markt kommt.

In Kombination mit einem 3 Milliarden Dollar teuren Batterie-Werk in Michigan stellen die beiden Projekte eine Wette von 5 Milliarden Dollar dar, Elektrofahrzeuge zu produzieren, die in Bezug auf Preis, Qualität und Skalierbarkeit mithalten können — ohne rote Zahlen zu schreiben. Ford sagte, die Arbeiten würden fast 4.000 US-Arbeitsplätze schaffen oder sichern, darunter etwa 2.200 in Louisville.

Zum Leben erweckt wird ein „Montagebaum“, bei dem drei Unterlinien in eine fließen, was laut Ford die Bauzeit um 15% verkürzen und die Teileanzahl um 20% sowie die Arbeitsstationen um 40% reduzieren wird.

Der neue Truck wird das erste auf Fords „Universal EV Platform“ gebaute Fahrzeug sein, das für eine Familie von erschwinglichen, softwarefähigen Elektrofahrzeugen konzipiert ist. Das Unternehmen sagt, die Architektur benötige 20% weniger Teile und 25% weniger Befestigungselemente als vergleichbare Modelle, reduziere den Kabelbaum um mehr als 4.000 Fuß und integriere lithium-eisenphosphatprismatische Batterien, die gleichzeitig als Fahrzeugboden dienen. Das Design senkt den Schwerpunkt für ein besseres Handling und sorgt für mehr Platz für Passagiere — Ford behauptet, es werde mehr Platz haben als der neueste Toyota $TM RAV4 — sowie für einen „Frunk“ und eine Ladefläche.

In der letzten Gewinnbenachrichtigung des Unternehmens bezeichnete Fords CEO Jim Farley das Vorhaben als einen „Model-T-Moment“ und positionierte das Projekt als Durchbruch bei der Einführung von Elektrofahrzeugen auf dem Massenmarkt. Das Ziel: ein Elektrofahrzeug liefern, das erschwinglich, effizient und von amerikanischen Händen gebaut ist — und das tatsächlich Geld verdient. Das EV-Geschäftsbereich des Unternehmens, Model e, verlor 2024 über 5 Milliarden Dollar und weitere 1,3 Milliarden Dollar im zweiten Quartal dieses Jahres. Angesichts der bevorstehenden Kürzungen der föderalen EV-Steuergutschriften braucht Ford niedrigere Kosten, um mit Tesla $TSLA, GM und einer wachsenden Anzahl billigerer chinesischer Anbieter wie BYD zu konkurrieren.

Der elektrische Truck soll erschwinglicher sein als Fords aktueller F-150 Lightning, der aufgrund des höheren Preispunkts auf begrenztes Marktinteresse gestoßen ist. Das Fahrzeug wird gegen kommende Elektro-Trucks anderer Hersteller wie General Motors $GM und Rivian $RIVN antreten.

„Wir ließen uns vom Model T inspirieren – dem universellen Auto, das die Welt verändert hat“, sagte Doug Field, Chief EV-, Digital- und Design Officer von Ford, in der Pressemitteilung. „Wir haben eine wirklich brillante Sammlung von Köpfen bei Ford zusammengestellt und ihnen die Freiheit gegeben, neue Lösungen für alte Probleme zu finden. Wir haben ingenieurtechnische Konzepte von Grund auf angewendet und die Grenzen der Physik ausgelotet, um das Fahren Spaß zu machen und wettbewerbsfähig in Bezug auf Erschwinglichkeit zu sein. Unsere neue zonale Elektroarchitektur eröffnet Möglichkeiten, die die Branche noch nie gesehen hat. Dies ist kein abgespecktes Fahrzeug im Old-School-Stil.“

Fords Strategie steht im Gegensatz zu einigen seiner Wettbewerber in der Automobilindustrie. GM hat einige seiner Ziele für Elektrofahrzeuge zurückgeschraubt, während andere Autohersteller aufgrund von Bedenken hinsichtlich Rentabilität und Verbrauchernachfrage Vorsicht bei Investitionen in Elektrofahrzeuge geäußert haben. Derzeit sieht sich der EV-Markt Gegenwinden ausgesetzt: hohe Batteriekosten, Herausforderungen in der Lieferkette und intensiver Preiswettbewerb. Dennoch wettet Ford darauf, dass Verbesserungen in der Produktionseffizienz und im Maßstab letztendlich zur Rentabilität führen werden – und dass es Elektrofahrzeuge für den Mainstream-Markt entwickeln kann.

„Wir haben alle viel zu viele ‚gute College-Versuche‘ von Detroiter Autoherstellern durchlebt, um erschwingliche Fahrzeuge zu bauen, die letztendlich zu stillgelegten Werken, Entlassungen und Unsicherheit führten“, sagte Farley in einer Pressemitteilung. „Deshalb musste dies ein starkes, nachhaltiges und profitables Geschäft sein. Von Tag 1 wussten wir, dass es keinen inkrementellen Weg zum Erfolg gab. … Wir haben das Konzept der bewegten Fließbandproduktion verworfen und ein besseres entworfen. Und wir haben einen Weg gefunden, der erste Autohersteller zu sein, der prismatische LFP-Batterien in den USA herstellt.“

Offizielle aus Kentucky unterstützen das Projekt mit Anreizen über die staatliche Wirtschaftsentwicklungsfinanzierungsbehörde. Das Werk wird außerdem um 52.000 Quadratfuß erweitert und mit einem digitalen Netzwerk-Upgrade ausgestattet, um mehr Qualitätskontrollen zu unterstützen. Es wird erwartet, dass das Werk in Louisville während des Übergangs weiterhin SUVs mit Verbrennungsmotor produziert, während die volle EV-Kapazität vor dem Lkw-Start 2027 hochgefahren wird. Sollte die Strategie erfolgreich sein, könnte Ford eine Vorlage erhalten, um andere etablierte Werke umzuwandeln – und eine dringend benötigte Basis in einem Segment zu bekommen, in dem nun Preis, Geschwindigkeit und Maßstab die Gewinner bestimmen.