Schönheitsköniginnen aus dem ganzen Land strömten dieses Wochenende nach Los Angeles, um am 73. jährlichen Miss-USA-Wettbewerb teilzunehmen – doch die Vorbereitungen für den diesjährigen Wettbewerb verliefen alles andere als perfekt.
Der geschichtsträchtige Schönheitswettbewerb ist seit Anfang Mai in öffentliche Kontroversen verstrickt, als Miss USA Noelia Voigt und Miss Teen USA Uma Sofia Srivastava innerhalb von 72 Stunden nacheinander ihre Teilnahme am Wettbewerb zurückzogen. Die Nachrichten von Voigt und Srivastava waren kryptisch; in Voigts Erklärung entdeckten die Leser im Text ihres Posts „Ich bin zum Schweigen gebracht“.
Hinter den Kulissen hielten die Spannungen Berichten zufolge sogar noch länger an – viele Schönheitswettbewerbsleiter auf Landesebene behaupteten, die Präsidentin und Geschäftsführerin der Organisation, Laylah Rose, habe sie unter Druck gesetzt, Geheimhaltungsvereinbarungen zu unterzeichnen und erhöhte Teilnahmegebühren an die höchsten Ebenen des amerikanischen Wettbewerbs weiterzuleiten, heißt es in einer Erklärung. Business Insider Untersuchung.
Miss USA 2024 wird am Sonntagabend bei einer Zeremonie im Peacock Theater in Los Angeles gekrönt, die auf CW ausgestrahlt wird. Hier er erfahren Sie alles über den Schönheitswettbewerb und die damit verbundene Kontroverse bevor der Wettbewerb an diesem Wochenende zu ende geht.
Ein neues Regelwerk für eine neue Ära
Auch ohne die anhaltenden Kontroversen wird es beim diesjährigen Schönheitswettbewerb zur Miss USA einige bemerkenswerte Abweichungen von der Tradition geben. Im Jahr 2023 wurde die Altersbeschränkung für den Wettbewerb aufgehoben, die Frauen über 28 Jahren die Teilnahme untersagte. Zudem wurden Einschränkungen für verheiratete oder geschiedene Frauen sowie für Frauen mit Kindern aufgehoben.
Mehrere der diesjährigen Kandidatinnen wären zuvor von der Teilnahme am Schönheitswettbewerb ausgeschlossen worden, darunter die 31-jährige Miss Maryland Bailey Anne Kennedy, die zugleich die zweite Transgender-Frau ist, die jemals bei der Wahl zur Miss USA angetreten ist.
Die Lockerung der Teilnahmevoraussetzungen wurde von vielen in der Schönheitswettbewerbswelt als Beispiel für die Anpassung von Miss USA an das 21. Jahrhundert gefeiert. Gleichzeitig behaupten jedoch einige am Wettbewerb Beteiligte, dass der Schönheitswettbewerb hinter den Kulissen zu seinen konservativeren Wurzeln zurückkehrt.
Zwei Schönheitsköniginnen geben ihre Titel auf
Als Voigt und Srivastava im Mai ihre Posten aufgaben, waren ihre öffentlichen Stellungnahmen vage. Voigt verwies auf ihre psychische Gesundheit, während Srivastava sagte, dass ihre „persönlichen Werte nicht mehr vollständig mit der Ausrichtung der Organisation übereinstimmen“.
Andere, die mit dem Wettbewerb in Verbindung standen, äußerten sich jedoch deutlicher – insbesondere diejenigen, die nicht an die Geheimhaltungsvereinbarungen gebunden waren, die die Redefreiheit der beiden Gewinner einschränkten.
Die Social-Media-Direktorin der Organisation, Claudia Michelle, gab ihren Rücktritt einige Tage vor Voigt in einem Social-Media-Post bekannt, in dem sie ihre Probleme mit der Organisation detailliert darlegte.
„Ich hatte das Privileg, eng mit Noelia zusammenzuarbeiten und habe leider beobachtet, wie sich ihr psychischer Gesundheitszustand seit unserer ersten Begegnung verschlechtert hat. Ich habe das Gefühl, dass ihre Fähigkeit, ihre Geschichte zu teilen, und ihre Plattform nachgelassen haben“, schrieb Michelle. „Ich habe die Respektlosigkeit gegenüber Uma und ihrer Familie aus erster Hand gesehen.“
Auch andere Teilnehmerinnen des Miss-USA-Wettbewerbs unterstützten Voigt und forderten in den Tagen nach ihrer Entscheidung, zurückzutreten, mehr Transparenz. Die Schönheitswettbewerbsteilnehmerinnen erzählten Business Insider, dass sie am Vorabend des Wettbewerbs spät in der Nacht Geheimhaltungsvereinbarungen erhalten hätten und aufgefordert worden seien, diese zu unterzeichnen, andernfalls würden sie disqualifiziert.
„Die Mehrheit der Mitglieder des Miss-USA-Jahrgangs 2023 unterstützt Noelia Voigts Entscheidung, den Titel Miss USA aufzugeben“, schrieb Srivastavas bundesstaatlicher Amtskollege für Erwachsene, Derby Chukwudi, im Mai auf Instagram. „Wir bitten die Miss-USA-Organisation, Noelia dauerhaft von der Vertraulichkeitsklausel ihres Vertrags zu entbinden, damit sie frei über ihre Erfahrungen und ihre Zeit als Miss USA sprechen kann. Wir bitten um eine Antwort innerhalb von 24 Stunden.“
Monate später können die beiden ehemaligen Titelträger noch immer nur begrenzt über ihre Erfahrungen sprechen. Ihre Mütter übten jedoch deutliche Kritik und gaben Rose, die im August 2023 zur Präsidentin und CEO ernannt wurde, einen Großteil der Schuld.
Jackeline Voigt und Barbara Srivastava erklärten gegenüber Business Insider, dass ihre Kinder „acht Monate lang Folter und Missbrauch“ durch Rose erlebt hätten. Srivastavas Mutter verbot Rose schließlich den direkten Kontakt zu ihrer 17-jährigen Tochter.
„Unsere Töchter waren glücklich und aufgeregt, den Job ihres Lebens zu haben, als sie diese Kronen gewannen“, sagte Barbara Srivastava gegenüber Business Insider. „Und das zu erwarten, ist der Preis für ihr Selbstwertgefühl und ihr Selbstvertrauen. Von einer 46-jährigen Frau schikaniert zu werden, die einfach nur selbst im Rampenlicht stehen will – das ist inakzeptabel.“
Vorwürfe finanzieller Unregelmäßigkeiten
Bevor Voigt und Srivastava ihre Kronen aufgaben, gab es Berichten zufolge auch anhaltende Spannungen zwischen Rose und den Schönheitswettbewerbsfunktionären auf Landesebene. Eine Person mit langjährigen Verbindungen zu Miss USA behauptete gegenüber Business Insider, dass mehrere Direktoren auf Landesebene durch Roses Management „finanziell ruiniert“ worden seien.
Rose hat Berichten zufolge die Wettbewerbssaison 2024 um sechs Monate verschoben und gleichzeitig verlangt, dass die Leiter der Schönheitswettbewerbe der Bundesstaaten Geheimhaltungsvereinbarungen unterzeichnen, bevor sie ihre neuen Verträge mit der Organisation sehen. Zu den neu eingeführten Bedingungen gehörte eine Klausel, die die Schönheitswettbewerbe der Bundesstaaten verpflichtet, 30 % der Teilnahmegebühr jeder Teilnehmerin auf Bundesstaatsebene an den nationalen Wettbewerb weiterzuleiten. Der Vertrag legte außerdem eine Mindestteilnahmegebühr von 1.200 US-Dollar fest.
Die Organisation „Miss Universe“, die an die Stelle von „Miss USA“ tritt, intervenierte, nachdem mehrere Landesdirektoren aus Protest zurückgetreten waren – und ermöglichte den Angestellten, zu ihren ursprünglichen Verträgen zurückzukehren. Dennoch argumentieren viele Landesvertreter, dass die sechsmonatige Pause während der Vertragsverhandlungen ihre Schönheitswettbewerbe behindert habe.
„Wir haben an Glaubwürdigkeit, Respekt und Interesse verloren“, sagte ein Beamter gegenüber Business Insider. „Viele Mädchen sagten einfach: ‚Wir dachten, Sie wären nicht mehr seriös.‘“
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