Zwölf Generalstaatsanwälte der Bundesstaaten reichten am Montag eine Klage ein um die Übernahme von Warner Bros. Discovery durch die Paramount $PARA Skydance Corporation im Wert von 110 Milliarden Dollar zu blockieren und behaupteten, der Deal würde den Wettbewerb in der Filmverteilung und im Kabelfernsehen beeinträchtigen und letztendlich dazu führen, dass die Zuschauer höhere Preise für weniger Inhalte zahlen.
Der kalifornische Generalstaatsanwalt Rob Bonta führte die Koalition an, zu der auch Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, New Jersey, New Mexico, New York, Oregon und Washington gehören – alles Staaten mit demokratischen Generalstaatsanwälten. Die Klage wurde beim US-Bezirksgericht für den nördlichen Bezirk von Kalifornien eingereicht und behauptet, dass die Fusion gegen Abschnitt 7 des Clayton Act verstößt, der Geschäfte untersagt, die den Wettbewerb erheblich verringern oder dazu neigen, ein Monopol zu schaffen.
"Die rechtswidrige Fusion dieser beiden Unterhaltungsgiganten würde zu höheren Preisen, geringerer Qualität und weniger Inhalten für Film und Fernsehen führen und damit Kinos, grundlegende Kabelanbieter und letztendlich Zuschauer auf jedem Sofa und Kinositz in den USA schädigen", sagte Bonta in einer Erklärung.
Die Beschwerde identifiziert drei spezifische Märkte, in denen der Wettbewerb beeinträchtigt würde: die Verteilung von Filmen mit breiter Veröffentlichung, die Verteilung erwarteter Blockbuster-Filme und die Lizenzierung von Basis-Kabelkanälen an Anbieter. Das kombinierte Unternehmen würde fast ein Drittel der Filme mit breiter Veröffentlichung und fast ein Drittel des Basis-Kabelprogramms in den Vereinigten Staaten kontrollieren, behaupteten die Generalstaatsanwälte. Nach der Fusion würden nur zwei Unternehmen – das neue Unternehmen und Disney $DIS – etwa 60 Prozent des erwarteten umsatzstärksten Filmmarktes kontrollieren, so die Beschwerde.
Paramount nannte die Klage "in Bezug auf die Fakten und das Gesetz falsch" und sagte, die Staaten hätten den Wettbewerb in der heutigen Unterhaltungsindustrie falsch dargestellt, laut CNN. Das Unternehmen argumentierte, die Kombination würde einen stärkeren Konkurrenten zu den dominierenden Streaming-Plattformen wie Netflix $NFLX schaffen.
Sollten Paramount und Warner Bros. vor einer gerichtlichen Entscheidung mit dem Abschluss fortfahren, sagten die Generalstaatsanwälte, sie seien bereit, eine einstweilige Verfügung zu beantragen – ein Schritt, den sie unternehmen werden, wenn die Unternehmen eine freiwillige Zurückhaltung ablehnen.
Keine vorherige rechtliche Anfechtung hat das Geschäft so sehr belastet, das das US-Justizministerium letzten Monat ohne Forderung nach Abhilfemaßnahmen oder Bedingungen passieren ließ. Als das DOJ seine Untersuchung abschloss, hatten die Berufsanwälte dazu tendiert, eine Klage zu empfehlen, aber hochrangige Beamte beschlossen, die Überprüfung zu schließen, bevor das Personal diese Empfehlung formell mitteilen konnte. Die Anwälte des Amtes glaubten, dass die Abschlusserklärung in einer Weise formuliert worden war, die es den Staaten erschweren sollte, ihre eigene Anfechtung einzuleiten, so das Wall Street Journal.
Die Europäische Union überprüft das Geschäft noch mit einer vorläufigen Frist bis zum 22. Juli für ihre Entscheidung, laut CNBC. Eine Frist im September zieht ernsthafte finanzielle Konsequenzen für Paramount nach sich: Sobald dieses Fenster schließt, schuldet das Unternehmen den Warner Bros.-Aktionären eine Strafzahlung von etwa 650 Millionen Dollar pro 90-Tage-Zeitraum, in dem das Geschäft nicht abgeschlossen bleibt, laut NPR.