Daten des Energieministeriums zeigen, dass die US-Strategic Petroleum Reserve etwa 5,1 Millionen Barrel verloren hat in nur einer Woche, wodurch die gesamten Bestände auf 311,4 Millionen Barrel sinken – ein Niveau, das seit März 1983 nicht mehr erreicht wurde.
Die anhaltenden Entnahmen resultieren aus einem US-Versprechen, 172 Millionen Barrel aus der Reserve freizugeben. Reuters berichtet, dass die SPR-Bestände seit dem Ausbruch des Krieges mit dem Iran Ende Februar bis zum 17. Juli um 104,04 Millionen Barrel gesunken sind.
Die Trump-Administration kündigte am 11. März die Freigabe von 172 Millionen Barrel an, um Angebotsunterbrechungen durch den Konflikt entgegenzuwirken, der den Schiffsverkehr durch die Straße von Hormus – einen Engpass, durch den vor dem Krieg etwa 20% des weltweiten Öls transportiert wurden – laut The Wall Street Journal. Die US-Freigabe war Teil einer umfassenderen Aktion von 400 Millionen Barrel, die von der Internationalen Energieagentur in 32 Mitgliedstaaten koordiniert wurde.
Der Mechanismus unterscheidet sich von früheren SPR-Aktionen: Anstatt eines direkten Verkaufs leiht die Regierung Rohöl an Unternehmen, die das gleiche Volumen zuzüglich einer Prämie zu einem späteren Zeitpunkt zurückzahlen müssen, laut S&P Global $SPGI. Durch eine Reihe von Ausschreibungen, die ab Mitte März gestartet wurden, hat das Energieministerium mehr als 133 Millionen Barrel vertraglich gebunden, mit Rückzahlungspremien bei einzelnen Geschäften von bis zu 28 % und nicht weniger als 18 %. Der US-Energieminister Chris Wright sagte im März, dass die Behörde für jedes freigegebene Barrel erwartet, mehr als 1,2 Barrel zurückzubekommen.
Wenn kommerzielle und SPR-Bestände kombiniert werden, lagen die gesamten Rohölbestände der USA laut Reuters am 10. Juli bei 726,2 Millionen Barrel - 129 Millionen Barrel weniger und so niedrig wie seit 1984 nicht mehr.
Die abnehmenden Mengen der Reserve lenkten auch die Aufmerksamkeit auf ihren physischen Zustand. Laut S&P Global ergab ein Anfang Juli veröffentlichter Bericht des Government Accountability Office, dass die SPR ab Dezember 2025 Öl nur mit etwa 61 % der ursprünglich vorgesehenen Rate abbauen konnte, während ihre Kapazität zur Annahme von zurückkehrendem Rohöl auf nur 56 % der Entwurfspezifikationen gesunken war. "Die operative Fähigkeit der SPR, den Missionsanforderungen gerecht zu werden, ist gefährdet", so der GAO-Bericht. Das GAO stellte ferner fest, dass der 1,4 Milliarden US-Dollar teure, über ein Jahrzehnt dauernde Life Extension Phase 2 Umbau wiederholt hinter dem Zeitplan zurückgeblieben ist und im Umfang reduziert wurde und dass seit fast einem Jahrzehnt kein Update zur übergeordneten SPR-Strategie des Energieministeriums veröffentlicht wurde.
Mit 311,4 Millionen Barrel liegt die Reserve weiterhin über ihrem gesetzlichen Minimum von 252,4 Millionen Barrel, das unter dem Energiepolitik- und Erhaltungsgesetz bestimmte begrenzte Entnahmen einschränkt.