Der Zusammenprall von versteckter Inflation und wieder eingeführten US-Zöllen zeigt sich allmählich in den Einkaufswagen der Verbraucher.
Klaus Galiano/Bloomberg via Getty Images
Amazon $AMZN hat leise die Preise für Tausende von kostengünstigen Grundnahrungsmitteln erhöht, und obwohl die Preisaufschläge subtil sind, könnten sie auf etwas viel Größeres hinweisen: Das Zeitalter der schleichenden Inflation kollidiert mit der Rückkehr der Zölle, und Unternehmen beginnen, den Schmerz direkt an die Verbraucher weiterzugeben.
Laut einem kürzlich erschienenen Bericht im Wall Street Journal, Amazon erhöhte die Preise für mehr als 1.200 Haushaltsartikel – darunter Haustierbedarf, Deodorant und Vorratskammerartikel – auch wenn Wettbewerber wie Walmart $WMT die Preise für ähnliche Produkte senkten. Aber Amazon widersprach den Feststellungen des Wall Street Journal in einer per E-Mail an Quartz gesendeten Erklärung und sagte, das Unternehmen habe keine durchschnittlichen Preisänderungen „nach oben oder unten wahrgenommen, die über typische Schwankungen über Millionen von Artikeln hinausgehen“, und bezeichnete die Studie als „ernsthaft fehlerhaft“ und „Rosinenpickerei“.
Dennoch scheinen für viele Käufer die Zölle an der Kasse sichtbar zu werden.
Die Zollsituation hat sich jüngst verändert. Verschwunden sind die extremen Spitzen von 145 %, ersetzt durch gezieltere Abgaben: bis zu 50 % auf Stahl, Aluminium, und Kupfer; und 25 % Zölle auf Autoteile – plus drohende gegenseitige Zölle. Präsident Donald Trump sagt, dass die nächste Welle von Zollanhebungen am 1. August in Kraft treten wird; das Weiße Haus ersetzt den pauschalen universellen Satz von 10 % durch ein Flickwerk von länderspezifische Zuschläge auf soziale Medien die irgendwie aussehen, als wären sie zusammengewürfelt mit einer Dartscheibe und einem Globus. Die Regierung hat diese Erhöhungen bereits verzögert, sagt jetzt aber, dass es kein Zurück mehr gibt, selbst wenn in Hintergrundgesprächen auf mögliche Ausnahmen für einige freundliche Partner hingewiesen wird. Für alle anderen ist Jagdsaison.
Für Amazon scheint der Kampf gegen diesen Zollengpass eine Mischung aus Strategien zu bedeuten: Vorratskäufe, Neuverhandlungen von Lieferantenbedingungen und stilles Anheben ausgewählter Preise. In einigen Fällen hat das Unternehmen Berichten zufolge sogar früher in diesem Jahr von den Anbietern verlangt, einen Teil der Zölle zu übernehmen durch Unterstützungsvereinbarungen. Während Amazon angab, kurz erwogen zu haben, Zollkosten zu kennzeichnen, auf seiner kostengünstigen „Haul“-Seite Ende April sah es davon ab, dies zu tun, nachdem das Weiße Haus den Schritt als „feindlich“ und „politisch“ bezeichnet hatte.
Aber Amazon ist in Bezug auf Preiserhöhungen kein Außenseiter. Im Einzelhandel kalibrieren Marken ihre Preisgestaltung neu. Anfang dieses Monats hat eine DataWeave-Analyse für Reuters fand heraus, dass die Preise für in China gefertigte Waren auf Amazon im Median um 2,6 % von Januar bis Mitte Juni gestiegen sind, deutlich über der Kerninflation der Waren und deutlich im Mai und Juni. Der Anstieg erstreckt sich über Haushaltswaren, Schulbedarf, Elektronik – was auch immer Sie sich vorstellen. In allen Branchen erhöhen Zölle die Importkosten, die Frachtkosten steigen und die Margen dünnen aus.
Unternehmen balancieren eine prekäre Gleichung: Schwache Verbraucherstimmung und hohe Zinssätze machen eine vollständige Weitergabe an die Verbraucher riskant, doch die Margen stehen unter ständigem Druck. Vorerst bieten viele Unternehmen ihre Lieferketten an und balancieren mit zollbelasteten Waren, erhöhen leise die Preise für bestimmte Waren, während sie bei anderen die Linie halten, oft abhängig davon, wie elastisch die Unternehmen die Nachfrage einschätzen.
Einzelhändler wie Target $TGT und Walmart haben begonnen, die Preise in ausgewählten Kategorien anzupassen. Shein und Temu erhöhten die Preise fast über Nacht, nachdem sie ihre Zollbefreiungen für Sendungen mit geringem Wert verloren hatten. Marken wie Nike $NKE, Adidas und Procter & Gamble $PG warnten, dass weitere Preiserhöhungen auf dem Weg sind, insbesondere bei importierten Waren. Automobilhersteller, darunter Subaru, Ford $F und Mitsubishi, haben bestätigt, dass sie die Listenpreise in diesem Jahr erhöhen werden, und Elektronikhändler wie Best Buy $BBY sind bereit für Kostenweitergaben von ihren Anbietern.
Verbrauchermarken haben diesen Film schon einmal gesehen – während Trumps erster Runde von Zöllen, die am „Befreiungstag“ im April angekündigt wurden –, aber die Fortsetzung könnte schärfere Zähne haben. Während früherer Runden von Zöllen nahmen viele Unternehmen die zusätzlichen Kosten in Kauf oder fanden Wege, sie zu umgehen. Dieses Mal, zwischen Inflationsmüdigkeit (Die Verbraucherpreisdaten stiegen im Juni im Zusammenhang mit Zöllen) und einer fragmentierteren Lieferkette, sodass es weniger Polster gibt, auf die man zurückgreifen kann. Unternehmen blicken in die Mündung steigender Inputkosten, wachsendem Arbeitsdruck und höheren Kreditkosten.
Das gilt insbesondere für Unternehmen, die in großem Umfang tätig sind. Das Geschäft von Amazon hängt von äußerst dünnen Gewinnspannen und blitzschneller Logistik ab. Das Unternehmen ist auch ein Barometer für die breitere Wirtschaft. Wenn ein so großes und betrieblich effizientes Unternehmen beginnt, die Preise zu erhöhen – sei es auch nur selektiv – sendet es ein Signal. Und das Signal ist derzeit: Die Inflation, die nie ganz verschwunden ist, findet Nahrung in den globalen Handelskonflikten.
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