Das Euklid-Teleskop der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) verliert nach und nach seine Sicht, da auf seinen Spiegeln Schichten von Wassermolekülen eingefroren sind schlechte Nachrichten für eine Mission zur Beobachtung des dunklen Universums mit hochempfindlichen Kameras, aber das Team hinter dem Teleskop hat mit einem Plan, Euklid in den kalten Tiefen des Weltraums warm zu halten.
Euclid wurde im Juli 2023 eingeführt das dunkle Universum zu untersuchen – die Teile unseres Kosmos, die aus dunkler Energie und dunkler Materie bestehen – mithilfe einer Kamera für sichtbares Licht (VIS) , eine Nahinfrarotkamera und Spektrometer (NISP). Kurz nach dem Start begann das Wissenschaftsteam der Missionmit der Kalibrierung der Instrumente des Teleskops. Während Während dieses Prozesses beobachteten die Teammitglieder einen allmählichen Rückgang der Lichtmenge, die von Sternen gemessen wurde, die wiederholt mit VIS beobachtet wurden.
„Einige Sterne im Universum variieren in ihrer Leuchtkraft, aber die meisten Sterne sind viele Millionen Jahre lang stabil“, sagt Mischa Schirmer, Kalibrierungswissenschaftler für Euklid, sagte in a Stellungnahme„Als unsere Instrumente einen schwachen, allmählichen Rückgang der einfallenden Photonen feststellten, wussten wir, dass es nicht sie waren, sondern wir.“ ”
Nach monatelangen Untersuchungen geht das Team nun davon aus, dass wahrscheinlich mehrere Schichten von Wassermolekülen auf den Spiegeln von Euklids optischen Instrumenten eingefroren sind Es handelt sich um eine sehr dünne Schicht aus Wassereis, vielleicht ein paar zehn Nanometer dick (ungefähr so breit wie ein DNA-Strang). , aber es reichte aus, um Euklids hochsensibles Sehvermögen zu beeinträchtigen
Das Teleskop hat wahrscheinlich während seiner Montage auf der Erde Wasser aus der Luft aufgenommen und gibt dieses Wasser nun nach und nach aus Teilen der Erde ab Laut Angaben der ESA bleiben die freigesetzten Wassermoleküle bei den eisigen Temperaturen des Weltraums an der ersten Oberfläche haften, auf der sie landen An.
Euklid befindet sich derzeit etwa eine Million Meilen (1,5 Millionen Kilometer) von der Erde entfernt, wo die Temperaturen auf etwa -455 Grad Fahrenheit sinken können. Gefrorene Wassermoleküle stellen bei Raumfahrzeugen in dieser Entfernung ein häufiges Problem dar, aber Euclids optisches System muss so eisfrei wie möglich sein möglich, das dunkle Universum beobachten zu können.
Um das Problem des gefrierenden Wassers des Teleskops zu lindern, entwickelte das Team einen Plan, um das Raumschiff mithilfe eines Dekontaminationsverfahrens zu erhitzen vor dem Start entwickelt. Das Einschalten der integrierten Heizungen des Teleskops könnte sich seine mechanische Struktur beeinträchtigen und möglicherweise zu einer Ausdehnung verursachen, die möglicherweise nicht zulassen ist dass das Raumschiff wieder seine ursprüngliche Größe annimmt.
Stattdessen wird die Missionskontrolle Befehle senden, um risikoarme optische Teile des Raumfahrzeugs zu erhitzen, beginnend mit zwei möglichen Spiegeln von Euklid laut ESA unabhängig aufgewärmt. Wenn das Problem dadurch nicht behoben wird, wird das Team weiterhin andere Spiegelgruppen aufheizen Euklid.
„Die Enteisung sollte Euklids Fähigkeit, Licht aus diesen alten Galaxien zu sammeln, wiederherstellen und bewahren, aber es ist das erste Mal, dass wir dies tun Verfahren“, sagte Reiko Nakajima, Wissenschaftlerin für VIS-Instrumente, in einer Erklärung. „Wir haben sehr gute Vermutungen darüber, an welcher Oberfläche das Eis klebt aber wir werden uns nicht sicher sein, bis wir es tun.“
Es handelt sich um ein experimentelles Verfahren, das jedoch das Risiko wert ist, da das Wassereis möglicherweise Euklids Fähigkeit gefährden könnte, damit ein Drittel des Himmels zu vermessen beispiellose Empfindlichkeit – genug, um die kleinsten Galaxien zu erfassen
Euklid hat sich von einem besorgniserregenden Pannen erholt. Kurz nach seinem Start verloren die Feinleitsensoren des Teleskops gelegentlich den Überblick über Leitsterne. Dies ist eine Möglichkeit für das Teleskop, genau auf Regionen des Kosmos zu zielen Das Team vor Ort hat einen Software-Patch entworfen für Euklid, was eine vollständige Wiederherstellung ermöglicht.
Eine Version dieses Artikels wurde ursprünglich auf Gizmodo veröffentlicht.
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