Gerichtsschließungen, Zusammenbruch der Kinderbetreuung und erzwungene Nähe schufen einen Druckkessel, der veränderte, wann und warum Frauen ihre Ehen verließen.
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Im Jahr 2020 fiel die Scheidungsrate in den USA auf ihren niedrigsten Stand seit 40 Jahren. Nachdem sie sowohl 2020 als auch 2021 mit 14,0 Scheidungen pro 1.000 verheirateten Frauen einen Rekordtiefstand erreicht hatte, stieg die Rate 2022 auf 14,56, so das National Center for Family and Marriage Research an der Bowling Green State University.
Der Rückgang war kein Zeichen dafür, dass sich die Ehen verbessert hatten. Es war ein Zeichen dafür, dass das System zu ihrer Beendigung ins Stocken geraten war.
Als im März 2020 die COVID-19-Lockdowns begannen, machten Familiengerichte im ganzen Land dicht. Paare, die sich nicht scheiden lassen konnten, gaben neben Gerichtsverschluss und Rückständen auch finanzielle Gründe im Zusammenhang mit COVID-19 an, laut Forschungsergebnissen, die im Journal of Family Psychology veröffentlicht wurden.
Der Rückstand war messbar. Laut einer Studie der Forscher Wendy Manning und Krista Payne von der Bowling Green State University gab es in den USA im Jahr 2020 einen Mangel von etwa 191.000 Scheidungen im Vergleich zu dem, was basierend auf früheren Trends erwartet worden wäre. A Folgestudie, veröffentlicht in Socius von Krista Westrick-Payne, Manning und Lisa Carlson, ergab einen Rückgang der administrativen Scheidungszahlen um 12 % in den 35 Staaten mit verfügbaren Daten.
Gleichzeitig brach die Kinderbetreuungsinfrastruktur, die es vielen Eltern ermöglichte, zu arbeiten und größere Lebensveränderungen in Betracht zu ziehen, zusammen. Laut dem Department of Health and Human Services, schlossen im Frühjahr 2020 63 % der Kinderbetreuungszentren und 27 % der familienbasierten Kinderbetreuungseinrichtungen. Die Beschäftigung in Kindertagesstätten ging laut dem Bureau of Labor Statistics, ein Rückgang von mehr als dem Doppelten der nationalen Rate. Für einen Elternteil, der eine Scheidung in Betracht zieht, beseitigte das Verschwinden der Kinderbetreuung eine grundlegende Voraussetzung: Die Fähigkeit, sich das Alleinmanagement vorzustellen.
Lockdowns verzögerten nicht nur rechtliche Verfahren. Sie verstärkten die Faktoren, die zum Scheitern von Ehen führen. Die breitere Muster, dass Frauen die Scheidung einreichen in heterosexuellen Ehen, eine Dynamik, die der Pandemie vorausgeht, nahm unter erzwungener Isolation neue Dimensionen an.
Paula Pietromonaco, emeritierte Professorin für Psychologie und Neurowissenschaften an der University of Massachusetts Amherst, und Nickola Overall, Professorin für Psychologie an der University of Auckland, veröffentlichten ein Rahmenwerk in American Psychologist mit der Argumentation, dass der pandemiebedingte externe Stress schädliche dyadische Prozesse wie Feindseligkeit, Rückzug und weniger reaktive Unterstützung erhöhen würde, was die Beziehungsqualität der Paare untergräbt. Ihre Vorhersage beruhte auf dem Vulnerabilitäts-Stress-Anpassungsmodell, das besagt, dass diese schädlichen Auswirkungen durch vorhandene Schwächen, einschließlich Bindungsunsicherheit und Depression, verstärkt würden.
Die Auswirkungen waren unterschiedlich. "Es gibt eine große Variabilität in den Erfahrungen von Paaren", sagte Pietromonaco gegenüber UMass Amherst. "Menschen, die bereits vor der Pandemie Schwierigkeiten hatten, werden härter getroffen."
Die Geschlechterdimension war deutlich. A Studie 2021 von Nina Waddell und Kollegen an der Universität von Auckland, veröffentlicht im Journal of Social and Personal Relationships, ergab, dass während eines landesweiten Lockdowns sowohl Frauen als auch Männer zustimmten, dass Frauen die erhöhte Last der Hausarbeit trugen. Ein größerer und ungerechter Anteil an Elternarbeit und Hausarbeit sagte Zunahmen von Beziehungsproblemen und Abnahmen der Beziehungszufriedenheit für Frauen voraus.
Dieses Muster hielt an, selbst wenn Männer das Ungleichgewicht anerkannten. Frauen und Männer waren sich über das Ausmaß der Ungleichheit uneinig: Frauen berichteten, mehr Hausarbeit zu leisten und weniger persönliche Zeit zu haben, als Männer anerkannten.
Forschung der Washington University in St. Louis, berichtete vom World Economic Forum, ergab, dass zwischen März und April 2020 die Arbeitszeiten der Mütter vier- bis fünfmal so stark sanken wie die der Väter, wobei Mütter etwa 5% oder zwei Stunden pro Woche reduzierten, während die Arbeitszeiten der Väter stabil blieben. The Center for American Progress schätzte dass 4,5 Millionen Betreuungsplätze dauerhaft verloren gehen könnten, mit dem Risiko, dass Mütter die Erwerbsbevölkerung verlassen, was zu einem Verlust von 64,5 Milliarden Dollar pro Jahr an Löhnen und wirtschaftlicher Aktivität führen würde.
Als die Gerichte 2022 wieder öffneten und die Kinderbetreuung begann, sich zu erholen, stellte sich die Frage, ob der Scheidungsstau beseitigt werden würde und dann zum Trend vor der Pandemie zurückkehren würde. Die Daten deuten auf etwas Komplexeres hin.
Die Zahl der eingereichten Scheidungen begann nach 2021 zu steigen. Fast 990.000 Frauen gaben an, sich 2022 scheiden zu lassen, gegenüber etwa 949.000 im Jahr zuvor, laut dem Nationalen Zentrum für Familien- und Eherechtsforschung an der Bowling Green State University. Bis 2023 hatten sich über 1,8 Millionen Amerikaner geschieden, laut einer Pew Research Center Analyse von Bundesdaten.
Diese Zahlen bleiben unter dem Trend vor der Pandemie. Der allgemeine Trend der Scheidungsrate seit 2008 blieb trotz des leichten Anstiegs von 2021 bis 2022 rückläufig, und die Rate von 2022 lag unter dem Niveau vor der Pandemie. Das könnte darauf hindeuten, dass der Anstieg nach der Pandemie einfach aufgestauter Bedarf war, der durch das System arbeitete.
Aber die Pandemie könnte etwas weniger Sichtbares als die Antragsraten verändert haben: Die Bereitschaft von Frauen, Arrangements zu tolerieren, die sie zuvor ertragen hatten. Wie Cindy DiTiberio, Autorin des Mother Lode-Newsletters, sagte kürzlich in einem Interview mit Quartz, die Pandemie "entzog die Puffer, die viele Ehen funktionsfähig oder zumindest erträglich gemacht hatten."
Einige Frauen in heterosexuellen Haushalten wurden während der Pandemie laut einer in Sociological Perspectives veröffentlichten Überprüfung der geschlechtsspezifischen Arbeitsforschung auf ungleiche Arbeitsverhältnisse in ihren Haushalten aufmerksamer und bereit, diese in Frage zu stellen. Die Überprüfung ergab, dass Männer zwar oft mehr unbezahlte Hausarbeit leisteten als vor der Pandemie, Frauen jedoch insgesamt weiterhin mehr taten, und die geschlechtsspezifische Arbeitsteilung in einer Weise umorganisiert wurde, die patriarchale Geschlechterverhältnisse aufrechterhielt.
Die grobe Scheidungsrate der CDC, die am häufigsten zitierte nationale Zahl, hat gut dokumentierte Einschränkungen. Mehrere Bundesstaaten, darunter Kalifornien, melden keine Scheidungsdaten an die Behörde. Das Maß zählt Scheidungen pro Gesamtbevölkerung und verdünnt das Signal mit Kindern und unverheirateten Erwachsenen.
Der angepasste Satz des NCFMR, der Scheidungen pro 1.000 verheiratete Frauen zählt, bietet mehr Präzision. Nach diesem Maßstab fiel die angepasste Scheidungsrate um etwa 10 %, von 15,5 im Jahr 2019 auf 14,0 im Jahr 2020. Der Anstieg auf 14,56 im Jahr 2022 war real, aber bescheiden.
Was die Zahlen nicht erfassen können, ist die Verzögerung zwischen den psychologischen Auswirkungen der Pandemie und ihren rechtlichen Konsequenzen. Scheidung ist ein langsamer Prozess. In vielen Bundesstaaten dauert es mindestens sechs Monate, bis die meisten Scheidungen abgeschlossen sind, aber der Prozess dauert oft näher an 18 Monate. Die Paare, die während des Lockdowns erkannten, dass ihre Ehen scheiterten, haben möglicherweise erst 2022, 2023 oder später eingereicht.
In der Zwischenzeit baut sich die kulturelle Nachwirkung weiter auf. Die Welle von Scheidungsfokussierten Medien, von Podcasts über TikToks bis hin zu Bestseller-Memoiren, passt zum Zeitplan der post-pandemischen Entstehung. Diese Berichte fungieren weniger als Ursache denn als Bestätigung: Frauen, die die häusliche Abrechnung der Pandemie durchlebten, beschreiben nun in wachsender Zahl, was sie sahen.
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