Eine 14-tägige einstweilige Verfügung stoppt ein Geschäft, das zwei der fünf großen Filmstudios und Kabelprogrammierer Hollywoods zusammenführen würde.
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US-Bezirksrichter Araceli Martínez-Olguín am Montag verfügte einen vorübergehenden Stopp der 110-Milliarden-Dollar-Übernahme der Paramount $PARA Skydance Corporation von Warner Bros. Discovery und gab einer 12-Staaten-Koalition mehr Zeit, ihren Fall darzulegen, dass der Deal den Wettbewerb im Film- und Kabel-TV-Markt beeinträchtigen würde.
Nach den mündlichen Verhandlungen am Freitag erließ der Richter eine einstweilige Verfügung für 14 Tage, mit der Möglichkeit einer Verlängerung um bis zu 28 Tage. Paramount und Warner Bros. hatten gehofft, die Transaktion bis zum 22. Juli abzuschließen. Martínez-Olguín setzte auch eine Anhörung für den 3. August an, um zu entscheiden, ob die Blockade durch eine vorläufige Verfügung unbefristet verlängert werden soll.
Der Richter schrieb, dass die Staaten "ernste Fragen zur Sache" aufgezeigt hätten und stellte fest, dass Paramount selbst keinen Schaden durch das Warten bis Ende September eingeräumt habe. "Paramount und Warner Bros. werden weiterhin als separate, tragfähige Unternehmen im Markt konkurrieren, während sie auf die Entscheidung des Gerichts in diesem Fall warten", schrieb sie und kam zu dem Schluss, dass Überlegungen zur Gleichbehandlung und das öffentliche Interesse an der Kartellrechtsdurchsetzung zugunsten der Verfügung sprachen.
Der kalifornische Generalstaatsanwalt Rob Bonta, der die Koalition anführt, nannte die Entscheidung einen "wichtigen ersten Sieg in unserem Fall, um sicherzustellen, dass diese Megafusion niemals das Licht der Welt erblickt." "Die Geschichte erzählt, was passiert, wenn wenige Menschen große Macht über Märkte haben, die zentral für das Leben der Amerikaner sind: weniger Möglichkeiten für mehr Menschen, schlechtere Produkte und Dienstleistungen für alle Menschen", sagte Bonta.
Die Koalition, zu der Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, New Jersey, New Mexico, New York, Oregon und Washington gehören, reichte den Antrag auf eine einstweilige Verfügung ein am selben Tag, an dem es klagte, um die Fusion zu stoppen. Die Staaten behaupten, dass die kombinierte Einheit etwa ein Drittel der Verbreitung von Kinofilmen in den USA und fast ein Drittel der Grundkabelprogrammierung kontrollieren würde, laut Bloomberg. Nach der Fusion würden vier Unternehmen mehr als 90% des erwarteten Blockbuster-Filmmarktes kontrollieren.
Als Reaktion darauf hat Paramount auf den Aufstieg von Studios wie A24 und Amazon $AMZN MGM hingewiesen, um zu zeigen, dass die Kinoverteilung eine offenere und dynamischere Arena ist, als die Staaten behaupten, während es auch die Zuverlässigkeit der Kabelmarktzahlen der Staaten in Frage stellt, indem es auf die allgemeine Schrumpfung dieses Sektors hinweist, laut Variety.
Die Anhörung zur einstweiligen Verfügung ist daher ein entscheidender Moment, laut Variety. Eine Ablehnung würde wahrscheinlich die Fusion zulassen und nahezu unmöglich machen, sie rückgängig zu machen, während eine Gewährung das Geschäft ernsthaft gefährden würde, lange bevor es zu einem Prozess über die Gründe kommt.
Der Fall hat ernsthafte finanzielle Konsequenzen für Paramount in beiden Fällen. Eine Strafe von 7 Millionen Dollar pro Tag beginnt für Paramount am 30. September anzufallen, für jeden Tag, an dem der Deal unvollendet bleibt, wie festgelegt, als die Staaten letzte Woche Klage einreichten. Das Unternehmen hat bis zum 4. Juni 2027 Zeit, den Deal gemäß dem Fusionsabkommen abzuschließen, laut Bloomberg.
Das Justizministerium genehmigte den Deal letzten Monat ohne Auflagen, eine Entscheidung, die getroffen wurde, nachdem die Kartellrechtsmitarbeiter dazu tendierten, eine Klage zu empfehlen. Die Europäische Union überprüft die Transaktion separat.
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