Nach mehr als einem Jahrzehnt der Verzögerungen und Pannen ist Boeing endlich bereit, seine erste Crew aus NASA-Astronauten zur Internationalen Raumstation (ISS) zu schicken. Der Start des Raumfahrzeugs Starliner CST-100 ist für den 6. Mai geplant – und wird ein echter Nervenkitzel.
Boeings bemannter Flugtest (CFT) wird die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams zur ISS bringen. Das Raumschiff Starliner des Unternehmens wird auf der ATlas V-Rakete der ULA (United Launch Alliance) mitfahren. Der Start ist der aktuellen Zeit für Montag um 22:34 Uhr ET von der Raumfähre Cape Canaveral in Florida angesetzt.
Es war ein ziemlich langer Weg bis zu diesem Punkt, und vom Erfolg des bevorstehenden Testflugs hängt viel ab. Boeing hat das Ende seiner 4,3 Milliarden Dollar Kommerzielles Crew-Programm Vertrag mit der NASA. Das Unternehmen ist in Verzug geraten, und seine letzten beiden Testflüge wurden durch Pannen überschattet. Bei seinem bevorstehenden Flug wird Starliner zum ersten Mal eine Besatzung an der Raumfähre befördern, nachdem kürzlich zwei große Sicherheitsrisiken behoben wurden, die an dem Raumschiff entdeckt wurden.
Kurz gesagt, es ist ein heißes Durcheinander. Werfen wir einen Blick zurück darauf, wie es zu diesem ersten bemannten Testflug kam.
Boeing und SpaceX erhalten NASA-Verträge
Im Jahr 2014 vergab die NASA Verträge an Boeing und SpaceX, um Startdienste für Besatzung und Fracht zur ISS bereitzustellen. Die Außerdienststellung des Space Shuttle durch die NASA machte den Bedarf an einem neuen Raumschiff deutlich, und da die NASA versuchte, sich von der Abhängigkeit von der russischen Sojus für den Besatzungstransport zu lösen, investierte sie in stark in die Entwicklung von Partnerschaften mit privaten Luft- und Raumfahrtunternehmen investiert. Das Raumschiff Dragon von SpaceX war mit 2,6 Milliarden US-Dollar das günstigere Angebot, und dennoch hat das von Elon Musk geführte Unternehmen sein Gegenstück mit bislang acht bemannten Starts weit übertroffen, während Boeing noch immer bei null steht.
Zum Zeitpunkt der Auftragsvergabe war Boeing ein deutlich stärkerer Konkurrent in der Luft- und Raumfahrtindustrie. Der CST-100 Starliner wurde erstmals 2010 konzipiert und basiert auf einer langen Tradition in der Konstruktion und dem Bau von Raumfahrzeugen für Apollo. Das Raumfahrzeug hat einen Durchmesser von 4,5 Metern und bietet Platz für bis zu sieben Astronauten.
Ein verpatzter Erstflug, eine Untersuchung und Verluste
Trotz jahrzehntelanger Erfahrung in der Luft- und Raumfahrt verpatzte Boeing den ersten Testflug des Starliners im Jahr 2019. Boeings sogenannte OFT-1-Mission schaffte es zwar, den Weltraum zu erreichen, doch aufgrund eines Softwarefehlers in der Automatisierung verbrannte das Raumschiff zu viel Treibstoff und konnte die ISS nicht erreichen. Aufgrund eines Fehlers in der Missionsablaufuhr berechnete Starliner seine Position im Weltraum falsch.
Der Ausfall der Raumsonde führte zu einer Untersuchung durch ein unabhängiges NASA-Boeing-Überprüfungsteam, was zu einer 28-monatigen Verzögerung führte. Die Überprüfung von OFT-1 ergab zahlreiche Softwareprobleme und die Notwendigkeit strengerer Tests, was die NASA dazu veranlasste, Boeing 80 Empfehlungen vorzulegen. Boeing absorbiert eine Belastung seiner Gewinne in Höhe von 410 Millionen Dollar für einen zusätzlichen unbemannten Testflug seines CST-100 Starliners.
Durch Rost am Boden und der zweite Test
Der zweite unbemannte Test, OFT-2, war ursprünglich für August 2021 geplant, wurde jedoch mehrfach aufgrund von Ventilproblemen im Antriebssystem der Raumsonde verschoben. Insbesondere das Aufgrund der hohen Luftfeuchtigkeit in Florida hatte sich an den Ventilen Rost angesammelt., was zu weiteren Verzögerungen und umfangreichen Inspektionen führt.
Im Mai 2022 war Boeing endlich startbereit Orbitalflugtest-2 (OFT-2), ein zweiter unbemannter Testflug seiner Raumsonde Starliner. OFT-2 hat einige Probleme aufzuweisen, darunter das Ausfall eines für Orbitalmanöver verwendeten Triebwerks, aber Starliner schaffte es , an der ISS anzudocken und erfolgreich zur Erde zurückzukehren. OFT-2 bereitete die Bühne für den ersten bemannten Test von Starliner.
Defekte Fallschirme und brennbares Klebeband
Boeings bevorstehender CFT wird insgesamt der dritte Orbitaltestflug des Raumfahrzeugs sein, doch der nicht enden wollende Strom von Problemen und anhaltenden Verzögerungen gab uns das Gefühl, dass es nie passieren würde.Der Start von Boeings bemanntem Starliner war zunächst für Februar 2023 geplant, wurde dann auf Ende April verschoben und schließlich auf den 21. Juli 2023 verlegt. Boeings Verluste beim Starliner-Programm erreichten die schwindelerregende Summe von 1,1 Milliarden Dollar..
Wenige Wochen vor dem Start gab das Unternehmen jedoch bekannt, dass es vom Startversuch zurücktreten werde, um neu entdeckte Probleme mit dem Mannschaftsfahrzeug zu beheben.
Die erste Sicherheitsbedenken betrafen die Tragfähigkeit der drei Fallschirme des Starliners, die für eine sichere Landung des Mannschaftsfahrzeugs ausgelegt sind. Die Bruchlastgrenze der Stoffabschnitte der Fallschirme erwies sich als niedriger als erwartet. Das bedeutet, dass, wenn ein Fallschirm versagt, die beiden anderen nicht mehr in der Lage wären, um das Starliner-Fahrzeug auf seinem Weg zur Landung in New Mexico abzubremsen. Das zweite Problem betraf Hunderte von Metern Schutzband, mit dem die Kabelbäume im Inneren des Starliner-Fahrzeugs abgedeckt waren. Es stellte sich heraus, dass dieses Band entflammbar war. Die Ingenieure mussten buchstäblich eine Meile dieses entflammbaren Bandes vom Fahrzeug ziehen.
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Im März 2024 Boeing gab bekannt, die Sicherheitsprobleme gelöst zu haben und sein Starliner bereit war, die Astronauten zur ISS zu bringen. Für Boeing steht angesichts der Anwesenheit einer Besatzung mehr auf dem Auf dem Einsatz als je je zuvor; ein Misserfolg mit dem Starliner wäre diesmal katastrophal.
„Erwarten wir, dass alles perfekt läuft?“, sagte CFT-Astronaut Wilmore letzte Woche während einer Pressekonferenz. „Dies ist der erste bemannte Flug des Raumfahrzeugs. Ich bin sicher, wir werden einiges herausfinden. Deshalb machen wir das.“
Wir warten gespannt auf den Start und das anschließende Andocken des Starliners nächste Woche. Wir erwarten keine fehlerfreie Mission, hoffen aber , dass etwaige Pannen geringfügig sein und die Sicherheit der Besatzung nicht gefährden können.
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